「透過離子消除有害物質的原理，在人體中也是存在的，是很自然的。」
房間中潛藏著蟎蟲的糞便、屍體等過敏原、病毒、黴菌等帶來的恐怖 1998年，在夏普的研究開發部門從事空氣淨化技術研究的西川和男，感到以往的技術已經達到極限，陷入了某種僵局。
當時的空氣淨化技術採用的是依靠過濾器過濾有害物質的方法。
今後，雖說增強吸塵能力就有可能使淨化能力得到提高，但是僅僅這樣就可以了嗎？西川陷入了沉思。
在室內充滿了無數肉眼看不見的有害物質，比如蟎蟲的糞便、屍體等過敏原、病毒、黴菌等。
西川望著熟睡中的孩子的臉不禁想到 「在這個孩子的周圍竟然浮游著這麼多的有害物質。
如果無意中吸入的話…」這樣一想，他不禁覺得渾身發抖。
與現有的思路不同，這是一種全新的研究方法。
「想法的轉變是非常必要的」，西川的直覺在呼喊著。
就這樣，西川的挑戰開始了。
從此西川就和當時的上司一起待在研究室裡潛心研究。
得出的結論之一是：「僅僅使用過濾器進行被動的伏擊，是不能當場淨化浮游在空氣中的有害物質的。 要突破這一極限，就不能僅僅依賴過濾器，還必須要有能直接作用於空氣中的有害物質的技術。」這種探索新的研究方法的日子一直繼續著。 「必須要找出空氣中直接作用於浮游菌的物質」。
最初，引起西川他們注意的是「臭氧」。因為臭氧的氧化能力強，具有除臭和殺菌的效果。
但是，要使這種效果能夠在空氣中發揮，就必須要將臭氧提高到相當高的濃度。
高濃度的臭氧具有很強的毒性，有可能對人體造成惡劣的影響。幾乎不可能在室內使用。
就在這個時候，據說具有放鬆功效的「負離子」開始吸引人們的關注。
「負離子？...」。雖然經過了多次嘗試，但是負離子實驗並沒有達到理想的除菌效果。
不過西川有些掛念。在研究空氣中浮游菌的狀態時，他們注意到了細菌可以分為帶正電荷的細菌和帶負電荷的細菌。「或許，只是釋放負離子的話，就會與負電荷相互排斥，結果沒有發揮任何作用。如果釋放出正負兩種離子的話，就能夠附著在帶有任何一種電荷的細菌上，從而產生某種反應。」但是，離子有無數種類。發揮作用的到底是哪一種離子呢？西川近乎貪婪地查閱著各種文獻資料。 最終使西川獲得啟發的，是人類血液裡所含的「白血球」。白血球負責攻擊侵入人體的細菌、異物，在進行攻擊時，白血球會釋放出H+和O2-兩種離子。「既然這樣，那麼也許也能用這兩種離子來對付空氣中的異物吧」。
挑戰之路出現了曙光。
自動除菌離子群產生器
結果，果然預測正確。在實驗裝置中釋放出H+和O2-後，黴菌、病毒甚至蟎蟲的糞便、屍體等過敏原都減少了。 在進行實驗的同時，西川也在著手調查H+和O2-會不會對人體帶來不良影響。
這些離子都是存在於生活空間中的離子，在森林等自然界中特別多。
即使是要確保除菌效果得到提高，離子的濃度也可以遠遠低於標準值0.05ppm，控制在0.01ppm以下，這一點也得到了確切的證實。發現了可以使用的離子，其效果也得到了確認。
只不過，這些離子為什麼可以消除浮游菌，其原理還沒有弄清楚。
西川為了尋求共同研究，不斷地打電話給大學、研究機構等單位。
但是，不管哪個機構都拒絕了西川的請求。就在將要中途放棄的時候，幸運突然降臨了。
在海外積極進行的學會發表收到了成效，一所德國的大學對西川的研究產生了興趣。
透過共同試驗，終於成功的探明了除菌的原理。
這一原理簡單來說如下所述。H＋和O2-在浮游菌的周圍凝聚後，產生化學反應，變成了OH氫氧根離子活性氧。 這些OH氫氧根離子從浮游菌細胞膜的蛋白質中抽取出氫，從而使黴菌、病毒喪失生物機能。
就這樣，釋放出H+和O2-離子，消除有害物質的「自動除菌離子群」技術就誕生了。
雖然「自動除菌離子群」技術從苦苦追尋的理想變成了現實，但是這種效果的「真實性」要怎麼樣向世人證明才好呢？
從最初進行研究開發開始，西川為了提高實證數據的可信度，就與專門的研究機構共同進行了實驗。
雖然如此，但是要想找到願意共同合作，對具有感染危險性的有害物質進行實驗的研究機構並不容易。
最初在進行黴菌的除菌實驗時，曾向多家研究機構詢問，但最後好不容易才得到了一所機構的協助。
在進行病毒實驗時，願意對病毒進行實驗的機構就更加有限。
懷著不安的心情，尋找國內外研究機構的日子仍然在繼續著。
完全就是處在一種摸索的狀態中，但是不久終於得到了財團法人石川縣預防醫學協會的協助，浮游黴菌除菌效果的數據終於得以向世人展示。以此為契機，針對病毒、細菌等的效果也不斷地得到了證實。
像這樣透過第三方機構展示實驗數據的方法，作為一種「學術營銷」方式，成為了夏普商品開發戰略的一個支柱。
「以『生活空間的環境與健康』為出發點的技術開發仍在不斷前進著。」
2000年，「自動除菌離子群」技術被運用到了空氣清淨機中，開始問世。
當時，深受過敏困擾的人數開始不斷增長，能夠對蟎蟲的糞便、屍體等過敏原發揮效果的商品迅速熱賣起來。
2008年，迎來了商品化後的第九個年頭，西川的挑戰仍然沒有結束。
「不僅是要消滅浮游物質，還希望能解決衣服上的臭味等附著物除臭、除菌的問題」這種想法日益強烈的西川，為了進一步提高效果，實現了「離子的高濃度化」。透過這種方法，還能抑制牆壁、地板裡產生的黴菌的繁殖。
並且還在其構造上添加了新方法，使得可以在需要高濃度的地方釋放出離子斑點。
比任何人都率先開發出新技術的西川說：「『製造出讓人競相模仿的產品』，這一夏普創業者的理念，造就了作為技術人員的我」。 「消除有害物質這個想法，也就是要讓空氣的環境變好。『自動除菌離子群』技術不僅在家庭，在公共設施等人群大量集中的地方，也開始發揮它的作用了。這項優秀的技術，潛藏著能在所有空間發揮各種功效的可能性，希望能將這一技術更廣泛地應用到各種地方。」
西川的眼睛筆直地凝視著前方。
