Sistema de información meteorológica/de carreteras y GND
En mayo de 1969 se inauguró la autopista Tomei. Para informar a los viajeros de las condiciones meteorológicas, la empresa ofreció el primer sistema de información meteorológica y de carreteras del mundo a los constructores de la autopista. En julio, Sharp desarrolló con éxito el GND (diodo emisor de luz con resistencia negativa de arseniuro de galio), un dispositivo fotoeléctrico incomparable que contribuyó enormemente al progreso de la optoelectrónica. Este logro sirvió para que destacaran las capacidades tecnológicas de la empresa en el sector.
Decisión de producir chips LSI internamente
El ritmo de los avances tecnológicos se aceleraba y Sharp deseaba establecer su propia tecnología exclusiva y patentada.
La empresa se esforzó por presentar planes para que sus calculadoras electrónicas fueran más pequeñas, más asequibles y con un consumo energético eficiente. Sharp creía que la clave eran los chips LSI con semiconductores metal-óxido (MOS), cuyas ventajas eran su bajo consumo energético y su alta capacidad de integración. Para desarrollar una tecnología patentada que otras empresas no pudieran copiar, Sharp decidió emprender la producción de chips de manera interna.
Primera calculadora electrónica del mundo que incorporaba chips LSI
En 1969, el Apollo 11 llegó a la Luna y el hombre caminó por primera vez por su superficie. North American Rockwell Corporation de EE. UU. fue uno de los impulsores del programa Apollo. En marzo, varios meses antes del primer alunizaje, Sharp firmó un acuerdo de cooperación con dicha empresa y anunció sus planes para construir una planta en la que se producirían en masa chips integrados a escala extragrande (ELSI). Ese mismo año, Sharp comercializó con éxito una calculadora electrónica que incorporaba circuitos integrados, la QT-8D Micro Compet.
ELSI, el hijo de Apollo
Los nuevos chips ELSI representaban lo último en tecnología LSI, albergando 1.875 componentes electrónicos, como transistores, diodos y resistores en una pieza de silicio de tan solo 3 mm cuadrados. Esto representaba un nivel de integración de circuitos entre 30 y 40 veces mayor que la de los circuitos integrados convencionales y casi el doble que los anteriores chips LSI de Sharp. El nuevo chip ELSI fue verdaderamente el hijo del programa Apollo, pero se pensaba que aún faltaban años para su aplicación en productos de consumo. A continuación, llegó la calculadora Micro Compet de Sharp, cuyos avanzados circuitos se incorporaban únicamente en cuatro chips ELSI. El lanzamiento del producto fue toda una sensación.
Establecimiento de la planta de ELSI en Tenri
El año siguiente, Sharp dejó pasar la oportunidad de exhibirse en la Expo '70 situada en las colinas de Senri, en Osaka; en lugar de invertir en un pabellón que se desmontaría en seis meses, la empresa reforzó su estructura corporativa y empezó a trabajar en el Advanced Development and Planning Center, que incluía una planta para fabricar chips ELSI, en la ciudad de Tenri, en la Prefectura de Nara. Esto era una señal de que Sharp ya no se dedicaba simplemente a montar componentes prefabricados. Este cambio de enfoque "de Senri a Tenri" llamó muchísimo la atención.
Finalización del Advanced Development and Planning Center
En 1970, en las colinas de Tenri, en la Prefectura de Nara, Sharp alzó una vanguardista planta de producción en masa de chips ELSI, Central Research Laboratories, diseñada para marcar el paso del futuro de la electrónica, así como un instituto de formación para los empleados. La empresa invirtió la ingente suma de 7.500 millones de yenes (en ese momento, Sharp contaba con un capital de 10.500 millones de yenes) en esta acción.
Cambio de nombre por Sharp Corporation
En 1970, la empresa cambió su nombre de Hayakawa Electric Industry Co., Ltd. por el de Sharp Corporation. Esta acción unificó el nombre de la empresa y su marca comercial. También se deshizo de la palabra "electric" (eléctrico), acorde con el mayor énfasis que ponía entonces la empresa en desarrollos más amplios en diversos campos de la electrónica. El cambio de nombre reflejó un enorme cambio en la dirección corporativa de Sharp: de fabricante de electrodomésticos a fabricante de productos electrónicos.
Una nueva estructura corporativa
El 15 de septiembre, tras 58 años al frente de la empresa, el presidente fundador, Tokuji Hayakawa, fue nombrado presidente de la junta directiva de Sharp Corporation y el director ejecutivo de la empresa, Akira Saeki, se convirtió en el nuevo presidente. Con esta nueva estructura corporativa, Sharp estaba lista para reforzar su papel como empresa de primer nivel.