La clave: miniaturizar la pantalla
Sharp había sido el primero en comercializar calculadoras electrónicas que incorporaban circuitos integrados o chips LSI pero una mayor miniaturización solamente sería posible si la pantalla se hacía más pequeña. Los elementos fluorescentes o LED (diodos emisores de luz) utilizados en las pantallas hasta ese momento consumían mucha electricidad, de modo que las calculadoras debían contar con baterías voluminosas. Sharp se propuso encontrar una nueva pantalla que utilizara menos energía y ocupara menos espacio. Tras examinar el problema desde todos los ángulos, por último se decidió empezar a investigar la tecnología LCD (pantalla de cristal líquido) en 1970.
Incorporación de todas las piezas en una única pantalla
Aunque los investigadores de todo el mundo habían reconocido las características superiores de las pantallas LCD, la tecnología solía desecharse por ser poco práctica para un uso comercial debido a la dificultad que presentaba el seleccionar y combinar los materiales necesarios. Pero gracias a los constantes esfuerzos de los ingenieros de Sharp, en 1973 la empresa logró introducir con éxito una calculadora con la primera unidad LCD práctica del mundo. La calculadora electrónica que incorporaba esta innovación, la EL-805, era una unidad de tipo COS en la que la pantalla LCD, los circuitos LSI CMOS y el cableado se incluían dentro de un único panel de vidrio.
Drástica reducción en el consumo energético de las calculadoras
En comparación con el primer modelo de calculadora de Sharp, el grosor de la nueva unidad era 1/12, su peso era 1/125, utilizaba 1/250 componentes individuales, costaba 1/20 y consumía 1/9.000 de energía. Capaz de funcionar durante 100 horas con una única pila del tamaño AA, era verdaderamente un producto estrella y se vendió muy bien.
Desde el lanzamiento de la EL-805, los avances en tecnología LCD han continuado. En la actualidad, la pantalla LCD es uno de los dispositivos electrónicos cuyo uso está más extendido, con aplicaciones en toda clase de campos, desde calculadoras y relojes hasta equipos audiovisuales y de procesamiento de datos, entre otros muchos. En estos momentos, la pantalla LCD es uno de los productos clave de Sharp.
La crisis del petróleo
La crisis del petróleo de 1973 sacudió al mundo entero. Los precios en Japón se dispararon y las materias primas de todo tipo empezaron a escasear. Las medidas del gobierno diseñadas para disminuir la demanda general dieron como resultado una repentina limitación del panorama empresarial. Sharp respondió con nuevos productos con un consumo energético eficiente para mejorar la competitividad de sus precios y estableció un nuevo centro de diseño para centrarse en los diseños innovadores como la clave para que los productos fueran más atractivos.
"Sinceridad y creatividad": nuestra filosofía corporativa
Ese año también hizo su aparición el lema empresarial de Sharp, "Sinceridad y creatividad", que hacía patente su filosofía. En lo sucesivo, la filosofía corporativa de la empresa y su rumbo en futuras actividades empresariales se basarían en estas ideas.
La crisis del petróleo provocó una escalada de los precios y, en 1974, el producto interior bruto de Japón cayó un 0,5% con respecto al nivel del año anterior. Esta fue la primera ocasión en la que se produjo un crecimiento negativo desde el final de la II Guerra Mundial. El mercado de productos eléctricos se encontraba en una depresión más grave que la de 1965.
Productos ELM que ahorraban recursos y energía
Sharp, mientras se esforzaba por lograr que su sistema de gestión fuera más eficaz y reforzar la empresa en su totalidad, decidió concentrarse en desarrollar una nueva línea de productos con un consumo energético eficiente, como televisores en color y frigoríficos, para cubrir las nuevas demandas de la sociedad. Esta línea de productos, denominada "ELM" ("Energy, Labor and Materials", energía, mano de obra y materiales), se centraba en el ahorro de energía, mano de obra y materiales.
Ese mismo año, Sharp también introdujo la EL-8010, una calculadora ultrafina de únicamente 9 mm de grosor, y la EL-8009, una calculadora compacta plegable. Un avance tecnológico importantísimo fue el desarrollo con éxito de un elemento EL (electroluminiscente) de película delgada.
Construcción del edificio Ichigaya
El año 1974 también supuso la finalización del nuevo edificio de la sucursal de Sharp en Ichigaya, en Tokio.
Empresa de ventas en Canadá y centro de producción en Malasia
El establecimiento de Sharp Electronics of Canada Ltd. (SECL) para comercializar productos de Sharp aumentó a cinco el número de países industrializados avanzados en los que Sharp tenía filiales de ventas en el extranjero. Además de Canadá, estos incluían EE. UU., Reino Unido, la antigua Alemania Occidental y Australia.
Además, en Malasia Sharp creó su primer centro de producción para la "reexportación" de equipos de audio, Sharp-Roxy Corporation (M) Sdn. Bhd. (SRC). Posteriormente Sharp establecería centros de producción y ventas en ese país. Este fue el primero de una serie de pasos que finalmente conseguirían que Malasia fuera el mayor centro de Sharp en el extranjero.
La calculadora electrónica de Sharp número 10 millones
Aunque el nivel de consumo personal se mantuvo igual, en 1975 Sharp introdujo varios y novedosos productos distintivos. Entre ellos se encontraba un radiocassette que contaba con una función exclusiva de selección automática de canción y una calculadora electrónica ultrafina de tan solo 7 mm de grosor. Este fue también el año en que Sharp produjo su calculadora electrónica número 10 millones. Asimismo, SCA creó una planta de producción de televisores en color para coincidir con la introducción de las retransmisiones de televisión en color en Australia.